Stel je voor: je wandelt door een rustig bos in de buurt van Relanges, in de Franse regio Grand Est, en ineens stuit je op een indrukwekkend stuk natuursteen, rijkelijk versierd met eeuwenoude sculpturen. Dit is La Belle Roche, ook wel bekend als de Roche des 12 Apôtres—een verborgen parel die geschiedenis, kunst en mystiek samenbrengt.
🧑🎨 Dominique Plancolaine: de autodidactische beeldhouwer
Aan het einde van de 18e eeuw besloot Dominique Plancolaine (1745–1804), een lokale steenhouwer uit het nabijgelegen Thuillères, zijn vrije tijd te wijden aan het bewerken van een enorme zandstenen rots in het bos bij Relanges. Zonder formele opleiding, maar met een passie voor zijn vak, creëerde hij een reeks reliëfs die scènes uit het leven van Christus uitbeelden, met een bijzondere focus op de Passie. Deze kunstwerken zijn niet alleen religieus van aard, maar tonen ook het vakmanschap en de toewijding van een man die zijn stempel op de geschiedenis wilde drukken.
🕍 Een openluchtgalerij van geloof en kunst
De rots, die zich uitstrekt over een lengte van 6,5 meter en een hoogte van 2,5 meter aan de voorzijde, bevat verschillende nissen en reliëfs. Aan de zijkant, die afloopt van 6 meter naar 0,5 meter, zijn aanvullende sculpturen te vinden. Onder de afgebeelde scènes bevinden zich onder andere Christus die het kruis draagt, de kruisiging en de opstanding. Hoewel sommige beelden in de loop der jaren zijn verdwenen—mogelijk door diefstal—zijn de overgebleven werken nog steeds indrukwekkend en bieden ze een uniek inzicht in de religieuze kunst van die periode.
🌲 Een bezoek waard
La Belle Roche ligt op ongeveer twee kilometer ten noorden van het dorp Relanges, langs het wandelpad GR7 dat door het gemeentebos loopt. De locatie is niet alleen een getuigenis van Plancolaine’s artistieke visie, maar ook een serene plek voor reflectie en bewondering van de samensmelting van natuur en kunst.
